Proč v roce 2020 stouply koncentrace metanu?

V roce 2020 došlo k omezení ekonomiky v důsledku pandemie COVID-19, což vedlo ke zlepšení kvality ovzduší a nižším emisím oxidu uhličitého. Koncentrace metanu v atmosféře však nečekaně stoupaly. Zdroj fotografie: meteosat

Koncentrace metanu v atmosféře v roce 2020 stouply nad hodnotu 1900 ppb (částic na miliardu). Tato hodnota je třikrát vyšší v porovnání s preindustriálním obdobím. Také meziroční růst koncentrací metanu byl nejvyšší od zahájení systematických měření metanu v roce 1983. V roce 2020 došlo k meziročnímu nárůstu koncentrací metanu o 15 ppb.

Metan je považován po oxidu uhličitém za druhý nejdůležitější antropogenní skleníkový plyn. Tento plyn také přispívá k tvorbě troposférického ozonu, který má negativní účinky na lidské zdraví a zemědělství.

Dlouhou dobu se vědci snažili vysvětlit, proč koncentrace metanu v atmosféře tak rychle rostou. Obecně se metan do atmosféry dostává z těchto zdrojů: Rozpad organické hmoty v mokřadech, těžba a využití fosilních paliv, trávení přežvýkavců, spalování biomasy při požárech, tání permafrostu, rozklad materiálů na skládkách a podobně.

Podle vědců existují důkazy, že zvýšení koncentrací metanu v roce 2020 bylo způsobeno prudkým nárůstem emisí z mokřadů a také paradoxně poklesem emisí oxidů dusíku (NOx) v důsledku pandemie. K těmto závěrům došla mezinárodní skupina vědců včetně výzkumníků z Pekingské univerzity, Norského institutu pro výzkum vzduchu, NOAA, NASA, Kalifornského technologického institutu a další (viz odkaz pod článkem).

Vědci připsali zhruba polovinu z celkového nárůstu koncentrací metanu v roce 2020 zvýšeným emisím z mokřadů. Většina světových mokřadů byla v roce 2020 vystavena neobvykle vysokým teplotám a většímu množství srážek než obvykle, a to zejména na severní polokouli. Zde byly mokřady rovněž asi o půl stupně teplejší v porovnání s rokem 2019. Tyto vlivy pravděpodobně způsobily expanzi mokřadů, dřívější tání a pozdější zamrzání půdy. Dále mohlo rovněž dojít k zvýšení emisí metanu z permafrostu a termokrasových jezer.

Druhou polovinu z celkového nárůstu koncentrací metanu připsali vědci poklesu emisí NOx v důsledku pandemie COVID-19. Oxidy dusíku jsou látky, které znečišťují ovzduší a jsou uvolňované díky spalování fosilních paliv. Tyto plyny spouští řetězec chemických reakcí, které produkují reaktivní sloučeninu zvanou hydroxyl (OH). Hydroxyly dále reagují  s metanem, čímž jej odstraňují z atmosféry.

Metan je zejména z krátkodobého hlediska velmi silný skleníkový plyn. Omezení emisí metanu je tak jednou z nejslibnějších metod, jak zpomalit tempo globálního oteplování. Ale zatím nic nenasvědčuje tomu, že by se s rostoucími koncentracemi metanu něco dělalo. Tempo meziročního nárůstu metanu v roce 2021 bylo dokonce ještě vyšší než v roce 2020. V roce 2021 vzrostly koncentrace metanu v atmosféře o 17 ppb v porovnání s rokem 2020. Podle vědců je možné pozorovat začátek dalšího znepokojivého cyklu zpětné vazby, v rámci kterého změna klimatu vede k intenzivnějším dešťům a vyšším teplotám, což způsobuje nárůst emisí metanu z mokřadů. Tyto emise následně urychlují globální oteplování.