K Zemi se přiblíží známý asteroid Apophis. V roce 2029 bude viditelný i bez dalekohledu

V dubnu 2029 čeká Zemi mimořádně vzácná astronomická událost. Asteroid 99942 Apophis proletí kolem naší planety v bezpečné, ale velmi malé vzdálenosti přibližně 32 až 36 tisíc kilometrů. Dostane se tak blíže než některé družice na geostacionární dráze. Přesto nehrozí žádná srážka - podle NASA je Země před Apophisem v bezpečí nejméně na dalších sto let. Zdroj fotografie: meteosat
Zobrazit fotogalerii

Asteroid proletí blíže než některé družice

Asteroid Apophis se k Zemi nejvíce přiblíží v pátek 13. dubna 2029. Podle NASA proletí ve vzdálenosti zhruba 20 tisíc mil, tedy přibližně 32 až 36 tisíc kilometrů od zemského povrchu. To je méně než desetina průměrné vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem.

Obr. 1: Tyto snímky asteroidu Apophis byly pořízeny v březnu 2021 rádiovými anténami v komplexu Goldstone v Kalifornii, který provozuje Deep Space Network, a v teleskopu Green Bank v Západní Virginii. Asteroid se nacházel ve vzdálenosti 17 milionů kilometrů (10,6 milionu mil) od Země (zdroj: NASA)

Takto těsný průlet tělesa této velikosti je mimořádně vzácný. Apophis se dokonce dostane blíže než družice na geostacionární oběžné dráze, které se nacházejí ve výšce asi 35 786 kilometrů nad rovníkem. Pro pozorovatele na Zemi by proto mělo jít o velmi neobvyklé nebeské divadlo.

Viditelný budou i pouhým okem

Při průletu by měl být Apophis za vhodných podmínek viditelný i bez dalekohledu. NASA uvádí, že jej budou moci pozorovat lidé na východní polokouli. Podle aktuálních map viditelnosti by se úkaz mohl týkat velké části světa, včetně Evropy, Afriky, Asie a Austrálie.

Obr. 2: Ilustrace oběžné dráhy Apophise (zdroj: ESA)

Rozhodující však bude počasí, tmavá obloha a nízké světelné znečištění. Ve městech bude pozorování obtížnější, zatímco lepší podmínky nabídnou tmavší lokality mimo zástavbu - v našich podmínkách ideálně Jizerské hory, Šumava, Krkonoše, Český les, případně Beskydy. Asteroid se na obloze nebude jevit jako výrazný objekt typu Měsíce nebo jasné planety. Spíše půjde o slabší bod, který se bude vůči hvězdám poměrně rychle pohybovat.

Srážka nehrozí

Apophis po svém objevu v roce 2004 vzbudil velkou pozornost. První výpočty tehdy připouštěly malou možnost budoucí srážky se Zemí, a to v letech 2029, 2036 nebo 2068. Pozdější radarová pozorování ale jeho dráhu výrazně zpřesnila (viz ilustrace jeho dráhy na Obr. 2).

NASA dnes uvádí, že Apophis nepředstavuje pro Zemi riziko dopadu minimálně po dobu dalších 100 let. Těsný průlet v roce 2029 tedy nebude nebezpečný, ale vědecky mimořádně cenný.

Těleso velké jako mrakodrap

Apophis patří mezi blízkozemní asteroidy. Jeho velikost se odhaduje přibližně na 340 až 375 metrů. Rozměry tak připomíná velký mrakodrap nebo výletní loď. Právě proto jej vědci sledují velmi pečlivě.

Asteroid této velikosti by při hypotetickém dopadu mohl způsobit rozsáhlé regionální škody. V případě Apophisu ale takový scénář podle současných výpočtů nehrozí. Význam průletu spočívá především v tom, že lidstvo dostane jedinečnou možnost sledovat velké blízkozemní těleso z mimořádně malé vzdálenosti.

Zemská gravitace může asteroid pozměnit

Těsný průlet bude zajímavý i z vědeckého hlediska. Gravitační působení Země může mírně změnit dráhu asteroidu, jeho rotaci nebo vlastnosti povrchu. Není vyloučeno, že na něm vzniknou drobné sesuvy, praskliny nebo jiné změny připomínající „asteroidová zemětřesení“.

Obr. 3: ESA vyšle k asteroidu sondu Ramses (zdroj: ESA)

Právě tyto procesy chtějí vědci pozorovat co nejpodrobněji. NASA k Apophisu nasměrovala sondu OSIRIS-APEX, která naváže na úspěšnou misi OSIRIS-REx k asteroidu Bennu. Evropská kosmická agentura ESA zároveň připravuje misi Ramses, která má asteroid doprovázet během jeho bezpečného, ale mimořádně těsného průletu kolem Země.

Událost, kterou zažijeme jednou za život

Průlet Apophisu v roce 2029 bude patřit k nejvýznamnějším astronomickým událostem příštích let. Nepůjde o hrozbu, ale o výjimečnou příležitost pro vědu i veřejnost. Málokdy se stane, aby se tak velké těleso dostalo tak blízko k Zemi a zároveň bylo možné jej pozorovat z povrchu planety.

Pro astronomy bude Apophis přírodní laboratoří planetární obrany. Pro veřejnost může jít o vzácný okamžik, kdy bude možné na vlastní oči sledovat objekt, který se pohybuje v těsné blízkosti Země, ale bezpečně ji mine.